Proizvodi od gume povezani su sa gotovo svakim dijelom suvremenog života; od pneumatika i automobilskih komponenti do industrijskih crijeva, podova, hrane i medicinskih aplikacija i ljepila, gumeni proizvodi se mogu naći praktički svuda.
Globalno, dvadeset pet miliona tona (25.000.000 t) prirodne i sintetičke gume proizvodi se, proda i potroši svake godine. Kako svjetska privreda raste sa sve većom industrijalizacijom novih ekonomija, potražnja za gumenim proizvodima i gumom nastavlja rasti.
Prirodna guma je najstarija vrsta gume ali i dalje pokriva više od 40% ukupne količine, što je trenutno nešto više od deset miliona tona godišnje, i njena primjena i dalje raste. Prirodna guma se proizvodi uzgojem drveta Hevea Brasiliensis, koje potječe, kao što mu ime i ukazuje, iz Južne Amerike.
Prirodna guma je u prirodi prisutan his-cis poli-izopren. U uzorku prirodne gume otprilike 94% će biti poli-izopren s tim što ostatak čine neke smole koje se javljaju u prirodi kao i proteini, zajedno sa malom količinom pepela, zemlje i vode. Upravo smole i proteini zajedno sa visokim cis poli-izoprenom daju prirodnoj gumi njena jedinstvena svojstva.
Zemlje koje najviše proizvode prirodnu gumu danas su Tajland, Indonezija, Malezija, Indija, Vijetnam i Kina. I Zapadna Afrika postaje sve značajnija regija za proizvodnju prirodne gume. Prirodna guma se prvotno prerađivala u vizualno gradirane tipove, poput rebrastih dimljenih ploča (RSS), označenih brojevima 1 – 5, te smeđih i blijedih krepova. Shema za tehnički specificiranu gumu (TSR) uvedena je u Maleziji prije otprilike 50 godina kako bi se potrošačima dali mjerljivi podaci o svojstvima gume. Sada tipovi TSR-a kao što su SMR-10, SIR-20 i SVR-CV60 pokrivaju 80% globalne proizvodnje i potrošnje.
Sintetička guma je proizvedena najprije u Njemačkoj sredinom XX stoljeća, a sada tipovi i vrste sintetičke gume pokrivaju većinu potražnje za gumom. Sintetička guma se proizvodi polimerizacijom monomera, tipično stirena i butadiena koji se polimeriziraju kako bi se proizvela Stiren Butadien guma, SBR kao i Poli-butadien guma, BR. Naknadni razvoj je doveo do uvođenja drugih monomera poput etilena i propilena koji se koriste u proizvodnji EPDM-a. Drugi tipovi sintetičke gume obuhvaćaju: Butil, poznat kao Isobutilen izopren guma, koji se može modificirati halogenim atomima kao što su klor ili brom radi proizvodnje klorobutila i bromobutila, koji su zajedno poznati kao Halo-butili i Nitril (akrilonitril butadien). Postoji čak i sintetička verzija prirodne gume koja se zove Poliizopren.
Sintetička guma se sada proizvodi širom svijeta, s tim da su najveći proizvođači Kina, SAD, Japan, Republika Koreja i Nemačka.
Aplikacije i za prirodnu i sintetičku gumu obuhvaćaju širok i raznovrstan spektar proizvoda uključujući automobilske gume, repariranje auto guma, ljepila i ljepljive trake i etikete, gumene podove, industrijska crijeva, zaptivače, gumene dijelove spojene s metalom i komponente antivibracionog sustava, farmaceutske proizvode, rukavice od lateksa, kondome i katetere, te mnoge druge.
| Vrsta gume | Koristi | Ograničenja | Tipične aplikacije |
| Prirodna guma | Najširi opseg tvrdoće Veoma jaka i prirodno samostojna Dobar kompresioni set Dobra otpornost na neorganske kemikalije | Nedostatak otpornosti na naftu i organske fluide Maksim. temperatura 75 - 100°C Slaba otpornost na ozon | Zaptivanje i apsorpcija udara Transportne trake Gume za kamione |
| EPDM | Guma s najvećom otpornošću na vodu Veoma inertna struktura Stabilna u dugim vremenskim periodima Veoma dobra otpornost na vremenske uslove Lako se kompaundira i prerađuje | Nije otporan na naftu i naftne proizvode Relativno slab kompresioni set | Automobilske trake za zaptivanje Zaptivke vrata i prozora Automobilska crijeva (ne za gorivo) |
| SBR | Dobra fizička snaga Dobra otpornost na kidanje i abraziju | Slaba otpornost na naftu i gorivo Slaba otpornost na vremenske uslove | Nemehanički proizvodi velikog obujma Đonovi za cipele i pneumatici za aute. |
| Polibutadijen | Dobra otpornost na abraziju Niska temperatura tranzicije stakla Visoka otpornost | Veoma slaba otpornost na ozon | Pneumatici za aute, transportne trake, polistirenska i ABS modifikacija |
| Butil guma Izobutilen Izopren | Najbolja guma što se tiče nepropusnosti Dobra elastična svojstva Dobra otpornost na ozon | Slaba otpornost na abraziju | Obloge pneumatika i unutrašnje gume Krovni proizvodi Aditiv za gorivo i mazivo |